據外媒，為什么Appia能源公司(Appia Energy Corp.)在阿爾切斯湖(Alces Lake)發(fā)現(xiàn)了大量可開采的含稀土礦物獨居石(monazite)硬巖礦床，對中國以外的世界對磁鐵稀土的需求如此重要?這是因為Appia的獨居石實際上是富含釹的變體，這是生產稀土永磁體最理想的材料。它不僅富含釹(Nd)和鐠(Pr)，而且還含有1%的xenotime，是最好的重稀土硬巖礦物。

獨居石的含Nd和Pr含量通常比氟碳鈰礦高50%，氟碳鈰礦是MP材料公司在帕斯山開采的礦石，中國包頭地區(qū)鐵礦的殘余礦物，而后者直到最近還是世界上產量最大的輕稀土源礦物。Lynas稀土有限公司(ASX:LYC)目前是世界上最大的稀土生產商，其稀土資源來自澳大利亞北部偏遠地區(qū)威爾德山的獨居石礦床。

獨居石是重礦砂加工回收鋯英石和鈦鐵礦的副產品，分別是鋯和鈦的礦石。由于獨居石中總是含有放射性釷，有時還含有鈾，因此直到最近，對獨居石中稀土的加工才受到抑制。獨居石因此從這些操作中被返回到尾礦中，在美國，環(huán)境法規(guī)要求它們被返回到被開采的沉積物中并分布，這樣殘留的本底輻射就等于或小于沉積物被開采前的輻射。在過去的五年里，由于中國氟碳鈰礦的品位下降，采礦造成的污染已經成為中國的一個大問題，中國稀土工業(yè)已經開始從美國、馬達加斯加、南非、巴西和澳大利亞進口大量獨居石。所有這些材料都是重礦砂加工鋯英石和鈦鐵礦的副產品。為了解決釷/鈾問題，中國要求所有獨居石的進口首先由中國核工業(yè)集團公司(China Nuclear Corporation)負責，后者將釷和鈾移走，然后將清潔的混合稀土碳酸鹽運送給訂購這種材料的中國煉油廠。中國核電公司獲準每年加工5萬噸含稀土總量達3萬噸的獨居石。

在美國，Energy Fuels Inc.(NYSE American:UUUU|TSX:EFR)的White Mesa Utah工廠已經取代中國，成為美國化學集團Chemours在格魯吉亞從重礦砂生產的獨居石的目的地?！赌茉慈剂稀烦チ隧氈Ц丁赌茉慈剂稀焚M用的鈾，并合法地儲存了已交付給一個醫(yī)療放射性同位素小組的釷。Energy Fuels從Chemours公司的獨居石中生產出的第一款清潔混合碳酸鹽稀土，已經出售給Neo Performance Materials公司(TSX:Neo)的歐洲溶劑萃取稀土分離設備。

Appia正在與加拿大和世界上最具吸引力的(報告的弗雷澤研究所)礦業(yè)投資管轄區(qū)薩斯喀徹溫省合作。該省的薩斯喀徹溫省(采礦和精煉)研究中心(SRC)已經同意為Appia的monazite開發(fā)濕法冶金，SRC已經設計并開始建設一個每年3000噸的稀土溶劑萃取分離設施，在那里，Appia的獨居石的分離和提純將在加拿大的稀土永磁體供應鏈中得到驗證和試點。薩斯喀徹溫省是加拿大鈾礦開采業(yè)的發(fā)源地，因此出售任何回收的鈾和儲存(或使用)任何回收的釷都不是問題。

北美正在成為世界獨居石加工中心，而Appia是加拿大進入北美國內稀土產品生產中心的入口。

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