據(jù)Mining.com網(wǎng)站報(bào)道，國防金屬（DM，Defense Metals）公司正探索在不列顛哥倫比亞省威奇達(dá)（Wicheeda）稀土項(xiàng)目建設(shè)現(xiàn)場大規(guī)模試驗(yàn)廠的可能性，并評估全規(guī)模礦山開發(fā)的經(jīng)濟(jì)和技術(shù)可行性。

7月末，DM公司開始準(zhǔn)備鉆探現(xiàn)場，并希望開始2021年擴(kuò)儲(chǔ)工作。

威奇達(dá)稀土礦位于喬治王子島東北80公里，推定礦石資源量為489萬噸，輕稀土（LREO）品位3.02%；推測礦石資源量1210萬噸，LREO品位2.90%。

1月份，公司委托薩斯喀徹溫研究會(huì)（SRC，Saskatchewan Research Council）利用威奇達(dá)的礦石，完成了一項(xiàng)X射線透射分選適用性研究。

有了SRC的投資，DM公司首席執(zhí)行官泰勒表示，“我們提供礦石原料，精礦在他們的生產(chǎn)設(shè)施加工。從喬治王子到薩斯喀徹溫，運(yùn)輸無需跨界，不用擔(dān)憂”。

雖然國防工業(yè)用輕稀土的市場份額不大，但是其重要性在于稀土在一些軍事設(shè)備，比如噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)、導(dǎo)彈制導(dǎo)系統(tǒng)、反導(dǎo)彈防御系統(tǒng)、衛(wèi)星和激光的應(yīng)用很關(guān)鍵。

芒廷帕斯材料公司（MP Materials Corp）在加利福尼亞州的芒廷帕斯礦山是美國唯一的稀土礦山，但是其精礦運(yùn)往中國加工。澳大利亞的維塔爾金屬公司（Vital Metals）是加拿大首個(gè)稀土生產(chǎn)商，其項(xiàng)目為在西北地區(qū)的尼查拉喬（Nechalacho）礦山，公司正在魁北克通過礦權(quán)地并購擴(kuò)大經(jīng)營。

周二，美國眾議院一名共和黨議員提出一項(xiàng)法案，為在美國國內(nèi)生產(chǎn)稀土永磁的企業(yè)提供稅收抵免。這是美國實(shí)施關(guān)鍵礦產(chǎn)戰(zhàn)略的最新舉措，目的是保障電動(dòng)汽車、武器和電子產(chǎn)品所需鋰、稀土和其他礦產(chǎn)的安全供應(yīng)。

“稀土在軍事上應(yīng)用廣泛，美國已經(jīng)清醒認(rèn)識到現(xiàn)實(shí)，開始采取措施構(gòu)筑國內(nèi)供應(yīng)鏈。美國每年國防支出1.2萬億美元，卻需要對手生產(chǎn)零件”，泰勒表示。

威奇達(dá)計(jì)劃生產(chǎn)國防工業(yè)所需的稀土元素，包括：釹、鐠、鈰和鑭。國際能源署（IEA）預(yù)計(jì)，到2030年，電動(dòng)汽車普及率將增長10倍。因此，泰勒預(yù)計(jì)，釹和鐠將出現(xiàn)短缺。

“這些元素我們都將生產(chǎn)”，泰勒表示。

2019年，DM公司申請成為國防生產(chǎn)法案（DPA）規(guī)定的首選供應(yīng)商。

去年，DPA公布了一項(xiàng)技術(shù)市場研究報(bào)告，明確了DM公司在輕稀土供應(yīng)鏈中的地位。

“威奇達(dá)稀土礦石資源量估計(jì)為1137萬噸，REO品位2.5%，在此基礎(chǔ)上的概略研究顯示，可建成日采礦石2000噸，年處理礦石74萬噸的礦山，預(yù)計(jì)礦山壽命15年”，報(bào)告顯示。

泰勒堅(jiān)持認(rèn)為威奇達(dá)稀土資源對于軍事應(yīng)用的重要性，他補(bǔ)充說，“我們希望來自國防部和能源部的投資，但這還不夠”。

據(jù)美國國防部的數(shù)據(jù)，每架隱形F-35攻擊戰(zhàn)斗機(jī)需要920磅稀土材料。每艘阿利伯克DDG-51驅(qū)逐艦需要5,200磅。據(jù)空軍雜志報(bào)道，一艘SSN-774弗吉尼亞級潛艇需要9,200磅。

威奇達(dá)2021年計(jì)劃鉆探2000米到5000米，重點(diǎn)是向北部探明稀土礦化白云巖-碳酸巖的延伸情況，進(jìn)一步圈定礦床中部和西北部現(xiàn)有推測資源量。

“我們在兩年內(nèi)完成了大量工作—我們有一個(gè)30噸的大樣，將送往安大略進(jìn)行選冶實(shí)驗(yàn)。通過鉆探計(jì)劃，我們將盡數(shù)價(jià)值提高了一倍”，泰勒說。

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